La UEFA alzó el telón de la novedosa y compleja Liga de Naciones, un torneo que nace con varios propósitos. El más importante, borrar del calendario los amistosos internacionales que tanto perturban a los equipos. Por el otro, gestar una competición que premiará al ganador, dará cuatro billetes para la Eurocopa y aunará ascensos y descensos entre las distintas divisiones.
Para todo aquel que no sepa de qué va la fiesta, es recomendable conocer de antemano las pesquisas de la Liga de Naciones. Cabe señalar que sólo los 12 equipos de la Liga A optarán al trofeo final, al que aspirarán los campeones de cada uno de los cuatro grupos de la citada Liga.
En Lausana, la UEFA trató de impregnar de importancia a un torneo que muchos quizá ni conocían. Se difundió hace meses, pero no ha sido hasta los últimos días cuando todo se ha precipitado. El aficionado, por norma general, se encontró con un sorteo de una competición desconocida.
Con numerosas personalidades del mundo del fútbol esperando acontecimientos, la UEFA dio a conocer tanto el himno de la Liga de Naciones como el trofeo, la joya de la corona que hasta ahora no había sido mostrada.
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Un sorteo a toda mecha
Giorgio Marchetti, maestro de ceremonias, tomó la palabra y poco a poco fueron subiendo al estrado ex futbolistas de talla mundial, como Hleb, Deco o Litmanen, que fueron las manos inocentes y encargados de sacar las bolas de los bombos. La celeridad con la que lo hicieron, sorprendente.
Para no desvelar las 'bombas', la UEFA tomó la decisión de iniciar el sorteo con la Liga D, que reúne a los 16 participantes con el coeficiente más bajo y que pugnarán tanto por una plaza para la Eurocopa como por el ascenso a la siguiente Liga (ascienden los cuatro primeros de cada grupo).
LEAGUE D #NationsLeague
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Con el hielo ya roto, Jari Litmanen apareció por el escenario para dar relevo y presentar, suerte mediante, la composición de los cuatro grupos de la Liga C. Aquí, al igual que en la anterior, los contendientes compiten por el mismo premio final, con una diferencia: los cuatro últimos de cada grupo perderán la categoría.
LEAGUE C #NationsLeague
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El asunto había tomado ya cuerpo y se acercaba lo mejor. Tocaba que aparecieran en escena los equipos más fuertes del continente. Los que mejor coeficiente tenían una vez concluyó la clasificación para el Mundial. La Liga B, de bastante más nivel que las anteriores, estará formada por cuatro grupos de tres selecciones.
LEAGUE B #NationsLeague
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Y llegaron los gigantes
Las cámaras comenzaron a mostrar los nervios de los asistentes, entre los que se encontraban Julen Lopetegui, Gareth Southgate y diferentes seleccionadores que esperaban rival en la Liga A. Lo mejor de Europa, concentrado en cuatro grupos.
Y, como era de esperar, el sorteo dejó partidos de altísimo nivel. En el A1 viviremos auténticos partidazos entre Alemania, Francia y Holanda (la competición se juega a ida y vuelta), mientras que en el A2 los protagonistas serán Bélgica, Suiza e Islandia.
Así llegamos hasta el A3, con Portugal, Italia y Polonia. Para culminar el sorteo, España, que fue la última selección en aparecer. Los de Lopetegui se verán las caras en el A4 con Inglaterra y Croacia, partiendo como favoritos pero sabiendo del gran nivel de sus rivales.
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Ahora sólo falta conocer el orden de los encuentros para un torneo que comenzará a disputarse el próximo 6 de septiembre con la primera jornada.