A diferencia de otras sedes, San Petersburgo es una ciudad de nueva planta. Fue fundada el 27 de mayo de 1703 por el zar Pedro I de Rusia, conocido como 'el Grande'. Su objetivo era comunicar su imperio con Europa Occidental gracias a esta ciudad portuaria.
De hecho, se convirtió en la capital del imperio hasta la revolución soviética, que trasladó la capitalidad a Moscú para romper con todo lo que oliera al antiguo régimen.
San Petersburgo es una ciudad peculiar. También llamada 'la Venecia del norte', por sus numerosos canales y puentes del río Nevá, que comunica el lago Ládoga con el mar Báltico.
Su nombre original fue Sankt Piterburj, un intento de 'rusificación' del holandés Sint Pietersburg, nombre dado por el zar Pedro el Grande, un enamorado de los Países Bajos. De ahí pasó al San Petersburgo actual, pero no fue el único nombre de la ciudad.
Porque durante un tiempo fue llamada Petrogrado, adaptación al ruso del alemán 'Petersburg', nombre que adoptó la ciudad durante la Primera Guerra Mundial, en la que Rusia se enfrentó a los imperios Alemán, Austrohúngaro y Otomano.
Tras el triunfo de la Revolución y el fallecimiento de Lenin en 1924, la ciudad se rebautizó en su honor, adopando el nombre de Leningrado hasta la disolución de la URSS. Sin embargo, el nombre perdura en el Óblast homónimo, cuya capital no oficial es San Petersburgo.
La ciudad es conocida en el mundo del fútbol por el Zenit, el equipo azul celeste de la localidad. Disputa sus partidos en el Estadio Krestovski, recientemente inaugurado y construido para la gran cita mundialista.
El Zenit es el propietario de este moderno coliseo, uno de los estadios más caros jamás construidos, y que da cabida a la friolera de 68.000 espectadores. Entre sus características más notables se encuentra su techo retráctil.
Toma su nombre de la isla Krestovski, un islote en uno de los muchos brazos de la desembocadura del Nevá en el Báltico al oeste de San Petersburgo.
Albergó cuatro partidos de la Confederaciones, incluida la gran final que enfrentó a Alemania con Chile, y que ganaron los teutones. En el Mundial albergará cuatro partidos de la fase de grupos, uno de octavos, una semifinal y la final de consolación.