Nizhni Nóvgorod se puede traducir como 'Villanueva de Abajo', un nombre muy castizo a ojos de un castellanoparlante. Es la quinta ciudad más poblada de Rusia, capital del Óblast del Volga y de su Distrito Federal.
Fue fundada en 1221 en la confluencia de los ríos Volga y Oká, un enclave privilegiado sobre el que dominar la región, política y económicamente hablando.
De hecho, un dicho popular ruso dice que "San Petersburgo es la cabeza de Rusia, Moscú el corazón, y Nizhni Nóvgorod el bolsillo". Y es que la importancia de Nóvgorod ha sido vital para el desarrollo de la Rusia moderna.
Durante la época soviética, la ciudad se renombró como Gorki, en honor del escritor y político ruso Alekséi Maksímovich Peshkov, conocido como Máximo Gorki.
En ese periodo Gorki fue una ciudad hermética, vetada a los extranjeros, para evitar miradas indiscretas en sus instalaciones militares e industriales. De hecho, se dice que no hubo callejeros de la ciudad hasta los años 70.
En lo deportivo, Nóvgorod albergó varios equipos de fútbol. El más famoso fue el ya extinto Lokomotiv Nizhni Nóvgorod, disuelto en 2006. Tomó el relevo el Volga Nizhni Nóvgorod, hoy refundado como Volga-Olimpiyets, y que milita en la Segunda División de Rusia.
Su estadio, de reciente construcción, será una de las sedes del Mundial. Se trata de uno de los 'estadios menguantes' de Rusia, puesto que su capacidad para 55.300 espectadores se verá reducida a 25.000 tras el Mundial, unas cifras más acordes a la categoría del club.
Fue edificado a orillas del Volga, y albergará cuatro partidos de la fase de grupos, uno de octavos y otro de cuartos.