El 'primo' de un Balón de Oro que nunca había jugado al fútbol y engañó a toda Inglaterra

Algunos, tras aquel 21 de noviembre de 1996, rebautizaron a Ali Dia como el peor jugador de la historia de la Premier. Pero el senegalés ni siquiera era futbolista. Todo lo que le rodea es, en buena parte, un misterio, pero la prensa inglesa, que le tuvo como objeto de estudio durante el final de la década de los 90, pareció dar con la tecla sobre lo acontecido alrededor de su figura.

Ali Dia consiguió un contrato de un mes con el Southampton durante el curso 96-97. Los 'saints' decidieron ponerle a prueba durante 30 días por las grandes referencias que tenían sobre él. El mismísimo George Weah se puso en contacto con la directiva del Southampton para pedirle una oportunidad para su primo, Ali Dia. El Balón de Oro de 1995, que reconoció ser su primo lejano, le definió como un delantero internacional con Senegal muy habilidoso.

Convencidos por las buenas palabras de Weah, que también aseguró que Dia jugó en el PSG, la directiva del Southampton le dio una oportunidad. Desde primera hora, el jugador, que ya había alcanzado la treintena, estaría a prueba en el segundo equipo, pero la primera plantilla sufrió una plaga de bajas y Ali dio el paso a la élite sin haber debutado en la escuadra reserva.

Así, sin casi haberle visto entrenar, ya que los primeros días se ejercitó con el segundo equipo, Souness, el entrenador de los 'saints', le convocó para jugar frente al Leeds. Un partido que le acabó destapando como un gran farsante después de que Matt Le Tissier, una de las grandes estrellas de la Premier en los 90, cayera lesionado.

Aquel fue su primer y único partido en la Premier. Jugó 43 minutos, siendo sustituido en la segunda mitad, y hay gente que le recuerda como el mayor desastre de la historia del deporte inglés. Algunos dudaban de si Ali había jugado alguna vez al fútbol o incluso si conocía las propias reglas del juego. Su actuación fue totalmente horrible. No sabía posicionarse sobre el campo, no tenía conocimientos tácticos y casi ni acertaba a golpear la pelota para pasársela a sus compañeros.

Según la versión de varios medios ingleses, George Weah negó haber hablado con el Southampton y afirmó con rotundidad que no había parentesco que le uniera con Dia. Todo resultó ser obra del propio agente del fútbolista, que se hizo pasar por el ganador del Balón de Oro de 1995 para estafar al Southampton.

Pero Dia se libró de dar explicaciones. En medio de la polémica, el senegalés, que actualmente tiene 52 años, argumentó que tenía una lesión y no volvió a acudir nunca más a la ciudad deportiva del Southampton. Años más tarde, Matt Le Tissier, el fútbolista al que sustituyó en aquel 21 de noviembre negro, habló sobre el suceso: "Corría por el campo como Bambi sobre el hielo. Fue muy vergonzoso verlo".