El 16 de octubre de 2004, Messi debutó en partido oficial con el Barcelona contra el Espanyol, en Montjuic.
A pesar de que ya había jugado su primer encuentro amistoso en 2003, en la inauguración del estadio del Oporto, el debut oficial llegó bajó las órdenes de Rijkaard en la séptima jornada de la Liga 2004-05.
En el minuto 82, los 'culés' ganaban el derbi por la mínima (0-1) y el técnico decidió sacar del campo a Deco por un jovencísimo Messi de 17 años. Lució el dorsal 30 a la espalda y el resto ya es historia.